Le città di tutta la Carolina del Nord occidentale, compresa Swannanoa, sono state trasformate durante la notte dalla tempesta massiccia.
Le fangose acque di piena hanno sollevato le case dalle loro fondamenta. Frane e fiumi in piena hanno interrotto l'unico modo per entrare e uscire dalle piccole comunità di montagna. I soccorritori hanno detto di lottare per rispondere all'elevato numero di chiamate di emergenza. Parenti ansiosi si sono rivolti a Facebook per cercare i propri cari di cui non avevano notizie.
"Questa sembra essere l'equivalente dell'uragano Katrina per la contea di Buncombe", ha detto Avril Pinder, il manager della contea che include Asheville.
Il bilancio delle vittime è aumentato in tutto il sud-est mentre la portata della devastazione di Helene diventava più chiara. Almeno 49 persone sono state uccise in cinque stati - Florida, Georgia, Carolina del Nord, Carolina del Sud e Virginia. Dai primi conteggi, la Carolina del Sud ha subito la più grande perdita di vite, registrando almeno 19 morti. La Georgia ha segnalato 11 morti; la Florida, 11; la Carolina del Nord, 7; e la Virginia, 1.
Il bilancio della tempesta è destinato a salire. Taylor Jones, direttore della gestione delle emergenze della contea di Buncombe, ha detto che ci sono state diverse vittime lì, anche se ha rifiutato di fornire cifre esatte. Ha detto che gli ufficiali stavano ricorrendo al loro "piano di massima mortalità" e cercando di notificare i parenti, un processo complicato dalle interruzioni dei servizi.
Gli ufficiali hanno chiesto a chiunque stia cercando amici o familiari di compilare un modulo che i leader della contea utilizzeranno per cercare di individuare i dispersi.
Ad Asheville, le autorità hanno detto che ci sono 60 persone di cui non si ha notizia.
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